PETRÓLEO

Importante Desde a Antigüidade

O petróleo começou a ser produzido para fins industriais na segunda metade do século XIX, depois de perfurado o primeiro poço, na localidade de Titusville, na Pennsylvania, Estados Unidos, pela Pennsylvania Rock Oil Company. Esse poço localizou petróleo abundante à profundidade de 21 metros, no dia 27 de agosto de 1859.
Inicialmente utilizado como iluminante de qualidade, o petróleo cresceu de importância a partir do início do século XX, como a principal fonte de energia e como matéria prima da indústria petroquímica e de fertilizantes.
O petróleo, nada obstante, era conhecido desde a mais remota antigüidade, junto das localidades em que emanava espontaneamente, tendo sido utilizado pelos hebreus para acender fogueiras, por Nabucodonosor para pavimentar as estradas da Babilônia, pelos egípcios na construção de pirâmides e conservação de múmias e por povos diversos como combustível para iluminação noturna.
E, mais, o petróleo desde sempre foi extensivamente utilizado com finalidades medicinais, pois era considerado eficaz no tratamento da surdez e na cura de tosse, bronquite, congestão pulmonar, gota, reumatismo e mau-olhado.


Petróleo na Arca de Noé

Os destroços de uma arca da mais remota antigüidade, encontrada no Monte Ararat, na parte da Armênia hoje pertencente à Turquia, estavam revestidos de petróleo.
Há os que acreditam tratar-se da Arca de Noé.


O petróleo na Ilíada

Homero menciona que os troianos, na guerra com os gregos, eram difíceis de derrotar porque lançavam um fogo invencível contra os inimigos, e muitos historiadores entendem que esse fogo era proveniente da queima de petróleo.


Petróleo no Oráculo de Delfos

As cerimônias de adivinhação no Oráculo de Delfos, na Grécia Antiga, contavam, segundo se dizia, com a participação do deus Apolo, que se fazia em meio a emanações gasosas, num ritual que se caracterizava pelo transe das pitonisas. Recentemente os cientistas descobriram que o Oráculo de Delfos fica acima de uma falha geológica, de onde periodicamente emanam gases naturais do petróleo, entre os quais o etileno, que tem propriedades alucinógenas.
A falha explica o deus Apolo, a enviar os gases, e o etileno, por sua vez, a alucinação das sacerdotisas.


Petróleo e Marco Polo

No século XIII o veneziano Marco Polo (1254 - 1324), após percorrer toda a Ásia, relatou suas aventuras num livro de viagens que se tornou famoso. Nele Marco Polo fala do “óleo de pedra”, que viu em Baku, na Rússia, descrevendo-o como um líquido negro, que “não servia para cozinhar, por causa do cheiro, mas se prestava para queimar e era útil para cuidar de sarna de camelo”.