DE ONDE VEIO A PALAVRA "QUARK"?

  MESTRE PRÓTON E MESTRE NÊUTRON

Três quarks para a moça bonita

O físico novaiorquino Murray Gell-Mann, que é um dos homens mais cultos da atualidade, descobriu em 1963 que tanto o próton quanto o nêutron são constituídos de três partículas elementares, a que deu o nome de “quarks”.  A façanha lhe proporcionou o Nobel de Física de 1969.

- Murray, de onde veio essa palavra, "quark"?
 

- Li no Finnegans Wake, de James Joyce, a frase “three quarks for Muster Mark”, dirigida a um garçom. A palavra “quark” significa “pio da gaivota”, mas, no contexto de Joyce, pode-se admitir que tenha sido usada com o sentido de “quart”, uma medida para líquidos, em cujo caso a frase tem o significado de “três quartos (de bebida) para Mestre Mark”. Decidi chamar a partícula descoberta por mim de “quark” porque tanto o próton quanto o nêutron são sempre formados por três quarks. Então, nas minhas aulas posso dar a receita dos prótons e nêutrons.

- E qual é essa receita? 

- Três quarks para Mestre Próton e três quarks para Mestre  Nêutron.

Ou seja, Gell-Mann situou James Joyce no coração do átomo.