DE ONDE VEIO A PALAVRA "QUARK"?

  MESTRE PRÓTON E MESTRE NÊUTRON

Três quarks para a moça bonita

O físico novaiorquino Murray Gell-Mann, que é um dos homens mais cultos da atualidade, descobriu em 1963 que tanto o próton quanto o nêutron são constituídos de três partículas elementares, a que deu o nome de “quarks”.  A façanha lhe proporcionou o Nobel de Física de 1969.

- Murray, de onde veio essa palavra, "quark"?
 

- Li no Finnegans Wake, de James Joyce, a frase “three quarks for Muster Mark”, dirigida a um garçom. A palavra “quark” significa “pio da gaivota”, mas, no contexto de Joyce, pode-se admitir que tenha sido usada com o sentido de “quart”, uma medida para líquidos, em cujo caso a frase tem o significado de “três quartos (de bebida) para Mestre Mark”. Decidi chamar a partícula descoberta por mim de “quark” porque tanto o próton quanto o nêutron são sempre formados por três quarks. Então, nas minhas aulas posso dar a receita dos prótons e nêutrons.

- E qual é essa receita? 

- Três quarks para Mestre Próton e três quarks para Mestre  Nêutron.

Ou seja, Gell-Mann situou James Joyce no coração do átomo.

MAYER VERSUS JOULE

 

O  médico alemão Julius-Robert von Mayer (1814-1878), um dos pais da termodinâmica, foi o primeiro a perceber que a energia nunca é criada nem destruída, mas transformada de uma forma para outra.

O Universo é um sistema fechado e de energia constante, distribuída na luz do sol, no petróleo, nas plantas, nas barragens - energia  nuclear, energia mecânica, energia química, energia elétrica... Energia por toda parte,  mudando de forma, mas conservando-se durante o processo. 

Mayer nasceu no distrito de Heilbronn, no estado de Wurttemberg, na Alemanha. Foi também o autor dos estudos que permitiram estabelecer uma equivalência entre trabalho mecânico e calor.  Quase se matou quando soube que o crédito pelas suas descobertas fora conferido ao físico britânico e fabricante de cerveja James Prescott Joule.  

 Mayer foi realmente preterido, e isto se deveu ao preconceito contra a Naturphilosophie, pois se dizia então, mais do que agora, que os alemães só pensavam na unidade fundamental da natureza, “esse romantismo metafísico de Goethe”. 

LEMBRANÇAS DE UM PROFESSOR APOSENTADO

 

Um dia, quando soube que havia sido aprovado no vestibular, Joaquim não conteve a emoção e redigiu um texto categórico: 

“Sou agora um orgulhoso estudante de física. Não pretendo ser nenhum Faraday, Einstein ou Heisenberg, mas hei de honrar o padrão que tenho perseguido durante toda a minha vida. Quando estudante, quis ser um bom estudante;  com os amigos, bom amigo; e assim por diante, bom filho, bom vizinho, bom cidadão, bom eleitor. Não será diferente como físico, ou melhor, como professor de física. Tenho para mim que a comunhão do professor com os alunos só se completa quando sua aula desmoraliza todas as dúvidas. Não serei um despejador de fórmulas, pois, ao ensinar, é preciso saber a história, a geografia e, se for o caso, até a mitologia de cada assunto, sobrepujando-o e prevalecendo sobre ele.”

- Você cumpriu esses ideais?

- Parafraseando Graciliano Ramos, não sei se fui bem ou se fui mal. Sei apenas que poderia ter sido pior.

 

CONTOS DE 150 PALAVRAS (70)

Isaac Newton versus Albert Einstein
 

Isaac Newton 

Enunciou a lei da gravitação universal, as leis da mecânica e criou o cálculo infinitesimal, para além de peripécias  importantes no campo da matemática, da ótica e da astronomia. Eis os versos do poeta inglês Alexander Pope (1688-1744), gravados no túmulo de Isaac Newton, na Abadia de Westminster, em Londres, Inglaterra:

Nature and Nature's law lay hid in night. God sad “Let Newton be“ and all was light.

 (A natureza e suas leis jaziam dentro da noite. Disse Deus “Que seja Newton” e a luz se fez.)

Albert Einstein
 

Formulou a relatividade especial, a relatividade geral e explicou a natureza dual da luz, o efeito fotoelétrico e o movimento browniano. John Squire (1884-1958), outro poeta inglês, propôs acrescentar ao epitáfio de Newton os seguintes versos:  

It did not last: the devil howling "Ho! Let Einstein be!" restored the status quo.

(Não durou muito: o Diabo uivando “Oh! Einstein seja feito!” restaurou o status quo.)